O vegetarianismo consiste num padrão alimentar que tem por base alimentos de origem vegetal e a exclusão de alimentos de origem animal.
Conheça melhor a dieta vegetariana
Existem vários tipos de vegetarianismo, nomeadamente ovo-lacto-vegetariano (consome lacticínios e ovos), lacto-vegetariano (consome lacticínios mas não ovos), ovo-vegetariano (consome ovos mas não lacticínios) e vegano ou vegetariano restrito (não consome qualquer alimento de origem animal).
Algumas pessoas optam por se tornarem vegetarianos devido a questões inerentes à proteção ambiental e bem-estar animal. Ainda, existem pessoas que preferem excluir alimentos de origem animal por questões somente ligadas à saúde.
Benefícios da dieta vegetariana
Independentemente dos motivos que levam as pessoas a aderirem a uma dieta vegetariana, não implica, á partida, mas saúde, como alguns acreditam. Dietas vegetarianas, quando bem planeadas, podem prevenir e auxiliar no tratamento de doenças crónicas, incluindo cancro, doenças coronárias, obesidade e diabetes entre outras condições que comprometem a longevidade e a qualidade de vida. No entanto, para que tal se verifique são necessárias escolhas alimentares adequadas e um estilo de vida saudável, igual a uma dieta não vegetariana.
Uma dieta vegetariana quando mal planeada, com défice de nutrientes e/ou com excesso de sal, gorduras e alimentos processados, pode ser prejudicial á saúde. Em contrapartida uma dieta vegetariana, bem planeada, é menos calórica, menos rica em colesterol e gordura saturada e possuo um aporte elevado de fibra alimentar, comparativamente a dieta não vegetariana.
Dado aumento da adesão a este padrão alimentar, é fundamental estabelecer algumas linhas de orientações sobre a dieta vegetariana, de forma a não comprometer o estado de saúde do indivíduo.
Recomendações para a adesão à dieta vegetariana
Inicialmente recomenda-se que a base da dieta seja composta por frutas, hortícolas, cereais, leguminosas, frutos gordos e sementes, dando sempre preferência a produtos locais e sazonais e evitando produtos processados.
Uma dieta vegetariana nutricionalmente adequada, deve considerar a ingestão apropriada e a biodisponibilidade de alguns nutrientes como vitamina B12, iodo, ferro, cálcio, zinco, proteínas e ácidos gordos essenciais.
No caso da vitamina B12, a sua única fonte são os alimentos de origem animal. Por este motivo, é necessário proceder a sua suplementação, sempre sob a supervisão de um profissional da saúde.
A importância dos hidratos de carbono
Uma substituição de alimentos de origem animal por alimentos de origem vegetal costuma alterar a proporção de hidratos de carbono na alimentação. Contudo, a quantidade ingerida não ultrapassa os valores recomendados (para um adulto saudável). A forma de elaboração da dieta irá contribuir para a quantidade de carboidratos ingeridos.
As fontes do hidratos de carbono da dieta devem ser uma preocupação. Hidratos de carbono provenientes de alimentos enlatados, frituras (batatas) e industrializados devem ser evitados, pois são alimentos que possuem quantidades elevadas de sal e gorduras.
Considerações sobre a dieta vegetariana
O padrão alimentar vegetariano é fácil de ser adotado, principalmente em países como Portugal, onde existe uma variada e abundante oferta de vegetais ao longo do ano.
A adoção à dieta vegetariana pode trazer benefícios ao organismo. Mas, se for aplicada incorretamente, pode ser tão prejudicial como qualquer outro estilo alimentar.
Sendo assim, aconselha-se que procure um nutricionista para que esse possa elaborar um plano alimentar vegetariano, segundo as necessidades nutricionais que lhe são específicas.