Mulher Portuguesa

Algas, soja, tofu, levedura de cerveja, seitan e tahini... Já ouviu falar? Desconhecidos de grande parte da população, estes alimentos fazem parte da dieta diária dos vegetarianos.

Algas, soja, tofu, levedura de cerveja, seitan e tahini... Já ouviu falar? Desconhecidos de grande parte da população, estes alimentos fazem parte da dieta diária dos vegetarianos.

Este é, aliás, um movimento que tem ganho cada vez mais adeptos nos últimos 20 anos.

As recentes polémicas das vacas loucas e das dioxinas nas aves, bem como o problema dos direitos dos animais, têm levado as pessoas a pôr em questão a qualidade da carne que comemos e a experimentar este tipo de regime alimentar.

Mas nem todos os vegetarianos se alimentam única e exclusivamente de produtos de origem vegetal. Podemos distinguir 3 graus de vegetarianismo:

• os semi-vegetarianos, que se alimentam de carne de aves, peixe, produtos lácteos e mel;
• os lacto-ovo-vegetarianos, que não comem peixe e carne mas ingerem produtos lácteos, ovos e mel - se não consumirem ovos têm o nome de lacto-vegetarianos; se se absterem de produtos lácteos denominam-se de ovo-vegetarianos;
• os vegetarianos, que excluem da sua alimentação a carne e todos os produtos de origem animal.

Os seus seguidores defendem que o vegetarianismo contribui para uma vida mais saudável. Será verdade?

Estudos revelam que a alimentação vegetariana ajuda a evitar problemas de obesidade, de prisão de ventre, de colestrol, doenças cardiovasculares e mesmo o cancro do recto e do colon.

Mas nem tudo é um mar de rosas... Tal como em qualquer outro regime alimentar, uma alimentação equilibrada é indispensável de maneira a se evitarem carências e distúrbios alimentares.

Se a dieta vegetariana é rica, por exemplo, em vitamina C, em gorduras insaturadas, em fibras e em hidratos de carbono, o mesmo já não se pode dizer em relação às proteínas ou à vitamina B12, muito insuficiente nos alimentos de origem vegetal.

Conhecer os alimentos e a sua composição nutricional é, então, muito importante para os sabermos combinar e, assim, assegurar uma alimentação variada e saudável. E isto torna-se ainda mais importante quando falamos de crianças, de grávidas e de mulheres que amamentam.

Mas comer só verduras? Quem pensa que a alimentação dos vegetarianos é muito "aborrecida", anda muito enganado. A dieta vegetariana é muito diversificada. Sopas, saladas, salsichas, hamburgueres, tudo é possível com um pouco de imaginação.
Além dos tradicionais legumes e frutas frescas, dos ovos e dos produtos lácteos, um número elevado de alimentos estão à sua espera.

Os cereais, as sementos ou as leveduras, ricos em minerais e fibras, podem ser usados em saladas, sopas ou molhos.

Importante fonte de proteínas, de açúcar e de minerais, as leguminosas (como as lentilhas) também têm inúmeras utilizações.

A soja e seus derivados (como o leite de soja) substituem bem a carne, pois possuem muitos dos aminoácidos essenciais.

Saladas e sobremesas ficam mais ricas com frutos secos e frutos secados, importantes fontes de calorias e gorduras insaturadas.

À disposição de qualquer um já se podem encontrar em muitas lojas produtos como o tofu, um derivado da soja que pode ser frito ou assado e utilizado em saladas ou hamburgueres; o seitan; a manteiga de sésamo tostada (tahini) ou mesmo as algas. É só mesmo dar largas à sua imaginação...

Ser vegetariano ou não, eis a questão. É, sem dúvida, uma opção de vida que tem as suas vantagens e as suas desvantagens. Por isso, se está a pensar seguir este tipo de regime alimentar lembre-se que a palavra-chave é equilíbrio: no saber combinar e variar os alimentos está o segredo do sucesso...

Foram testados 24 produtos ditos vegetarianos - 2 de pratos pré-preparados, 11 substitutos de carne, 5 patês, 3 refeições congeladas e 3 maioneses.

Em geral, os resultados foram positivos, apresentando os produtos uma composição equilibrada e um paladar agradável. Aspectos negativos a salientar: algumas deficiências em proteínas, que devem ser ultrapassadas incluíndo suplementos na dieta alimentar, e o preço mais elevado em relação aos produtos ditos tradicionais.